照片展现太空垃圾包围地球景象

　　构成这些碎片的东西是，废弃的航天器和报废卫星，火箭外包装，碰撞和对接期间产生的金属片，螺母和螺栓，不慎丢弃的工具，大块冰冻火箭燃料，以及从载人飞船上扔下的宇航员排泄物。

摄

　　1965年，在美国宇航员第一次太空行走期间，“双子星4”号飞船宇航员埃德华·怀特丢失了一幅手套。在随后一个月中，手套以时速1.75万英里在太空飞行，成为有史以来最为危险的服装用品，直至它几个月后在地球大气层化为灰烬。 影

　　俄罗斯“和平”号空间站虽为人类太空探索作出过重大贡献，但也在运行过程中产生了200多包垃圾，当时宇航员的环保意识不像现在这么强烈，将它们直接丢弃到茫茫太空，1994年，“飞马座”无人火箭爆炸，瞬间化为30万件直径超过八分之一英寸的碎片。

　　令人惊讶的是，美宇航局和其他机构逐渐地将部分太空垃圾编成目录。美国雷达可以跟踪到小到直径十分之一英寸的物体。太空垃圾之所以受到如此重视，是因为它们严重威胁着宇航员和航天器安全。一小块涂料在太空的飞行速度能达到时速数万英里，一旦撞到国际空间站上，它们能轻而易举在空间站外壳留下凹痕，甚至能撞裂玻璃。

摄

　　即便是个头最小的螺母或螺钉与实施太空行走的宇航员相撞，宇航员会立时毙命。无论航天飞机何时出现在轨道，监控网络都会定期检查已知轨道碎片飞行轨道，以确定是否可能发生近距离接触。如果另一件物体在距航天飞机几英里处飞行，一旦撞击的概率超过万分之一，地面控制中心就会下达命令，让航天飞机远离这个物体。这种情况很罕见，一两年发生一次。

　　也许更令人吃惊的是，太空垃圾和运行航天器之间的破坏性撞击向来极为罕见。现代航天器装备有防护屏，能够使直径达到半英寸的物体撞击方向发生偏转。幸运的是，太空无比浩瀚，这些太空垃圾之间的空间很大，撞击的可能性微乎其微。但是，专家仍指出这种惨剧的发生只是时间的问题。悲哀的是，清除太空垃圾远比清除地球上的垃圾困难得多。 摄

特

从北极看低地轨道上的太空垃圾(图片来源：欧洲航天局网站)

影

摄

从赤道上空看低地轨道上的太空垃圾(图片来源：欧洲航天局网站) 摄